Gulat merupakan salah satu bentuk olahraga pertarungan tertua di dunia. Bukti-bukti arkeologis menunjukkan sejarah singkat gulat telah ada sejak ribuan tahun lalu, bahkan sebelum peradaban modern terbentuk. Dari hieroglif Mesir kuno hingga tulisan-tulisan Yunani dan Romawi, gulat selalu hadir sebagai bagian penting dari budaya dan hiburan.
Gulat di Yunani kuno memiliki peran sentral dalam Olimpiade. Filosof seperti Plato dan Aristoteles bahkan menganggapnya sebagai bagian integral dari pendidikan fisik. Pertarungan gulat saat itu dikenal sebagai Pankration, yang menggabungkan gulat dan tinju. Ini menunjukkan bagaimana sejarah singkat gulat telah membentuk dasar-dasar olahraga pertarungan.
Di Kekaisaran Romawi, gulat diadopsi dari Yunani, meskipun lebih difokuskan sebagai hiburan dan bagian dari latihan militer. Para gladiator sering kali dilatih dalam teknik-teknik gulat. Ini membuktikan bahwa gulat tidak hanya populer di kalangan atlet, tetapi juga dalam konteks yang lebih luas, termasuk sebagai bentuk pertunjukan.
Periode abad pertengahan di Eropa melihat gulat menjadi olahraga rakyat. Turnamen-turnamen gulat sering diadakan di pasar dan festival, menarik banyak penonton. Setiap daerah memiliki gaya gulatnya sendiri, menciptakan keragaman teknik. Fase ini memperkaya sejarah singkat gulat dengan berbagai variasi lokal.
Gulat modern mulai terbentuk pada abad ke-19, ketika aturan-aturan standar mulai diterapkan. Dua gaya utama, freestyle dan Greco-Roman, muncul dan menjadi populer. Organisasi-organisasi gulat dibentuk untuk mengatur kompetisi. Hal ini menandai transisi gulat dari hiburan rakyat ke olahraga profesional.
Pada tahun 1896, gulat resmi dipertandingkan kembali di Olimpiade modern pertama di Athena. Kehadirannya kembali menegaskan posisinya sebagai olahraga global yang diakui. Sejak saat itu, gulat terus menjadi salah satu cabang olahraga utama di Olimpiade dan kejuaraan dunia lainnya.
Saat ini, gulat dipraktikkan di seluruh dunia, dari tingkat amatir hingga profesional. Federasi Gulat Internasional (FILA) atau yang sekarang dikenal sebagai United World Wrestling (UWW), mengatur kompetisi dan mempromosikan olahraga ini. Gulat terus berevolusi dengan penyesuaian aturan untuk membuatnya lebih menarik dan aman.